في كتابها الوضع البشري جعلت مفهوم الحياة العملية مفهوما أساسيا فيه، نظراً لأنه يحتوي على ثلاثة مفاهيم رئيسية وهي : العمل، الأثر، الفعل. ما الذي تعنيه ارنت بمفهوم العمل؟ وما الأثر؟ وما علاقة الفعل في السياسة بهذه المفاهيم؟ إن مفهوم العمل عند آرنت لا يرتبط بالشغل اليدوي، فالعمل نقصد به الكائن البشري ككل بأعضائه وأجهزته، لأن عمل الجسد تفرضه الضرورة من أجل البقاء. بمعنى أن العمل هو النشاط الذي يقوم به الإنسان من أجل سد حاجاته البيولوجية التي تتوقف عليها حياته. فإن لم يلبها في الحين يعرض نفسه للخطر، لذلك فهو يحمي نفسه ويلبي حاجاته من أجل استمراريته والحفاظ على بقائه. أما الأثر هو ما يخلفه الإنسان ورائه من أدوات وصنائع من الأشياء بصفة عامة أي أثر أيدينا وهو إنتاج ليست له صلة بما هو طبيعي، فهو عالم من الأشياء التي تملئ العالم غير الطبيعية. إذن فإن الأثر هو مجال إبداع الإنسان وابتكاره، فهذه الوسائل التي يخترعها الإنسان فهي تجعل حياته سهلة نوعاً ما؛ توفر عليه الجهد والوقت، كما أن الخلود يكون من نصيب هذه الأدوات كعمل النحات أو الفنان والحرفي، وهذه الأمور هي الأثر الذي يميز الإنسان